议会发出警告,称由于州政府对重要的在线记录保存资源引入新的收费,他们的免费儿童疫苗接种计划正面临威胁。
维多利亚州市政协会(MAV)指出,议会每年为维多利亚州的儿童提供43万次免疫接种,覆盖了90%的学龄儿童和45%的幼儿及婴儿。
MAV表示,议会曾多次获得保证,他们对维多利亚州中央免疫记录(CIRV)的关键访问权——用于记录疫苗接种历史、预约、同意和库存的平台——将始终保持免费。
然而,《泰晤士报》获得的卫生部信件显示,该部门将开始以新的共同资助模式向地方议会收费,称这笔费用将用于支持该系统的持续运作。
在7月份的信中提到,地方议会每年需支付6000美元的基本费用,外加每次接种2美元。作为妥协,卫生部计划在本财政年度收取3000美元的费用,并在每次接种中收取1美元,预计到2025年中期将基本费率提高至4000美元。
该部门的一位女发言人表示,这些服务的费用与一些地方议会已使用的商业服务相当,地方政府可以选择转向这些服务。
她表示:“如果地方议会不希望使用CIRV,他们完全可以选择不使用。”
发言人还提到,该州于2022年12月建立了登记册,并于2023年6月完成了推出,至今委员会的费用由州政府承担。
该部门重申,疫苗接种仍将保持免费。
MAV和斯托宁顿议会表示,自1995年以来,州政府为所有议会提供了一个记录免疫接种情况的系统。
斯托宁顿市议会在2023至2024年期间提供了8888次疫苗接种,首席执行官戴尔·迪克森告诉《时代报》,新的收费将给他的议会带来数万美元的额外支出,加上其他已转移到地方议会的费用,这一计划正面临风险。
“这是一场逐底竞赛,”迪克森在给《时代报》的声明中表示。
该委员会于周三致信卫生部长玛丽-安妮·托马斯,警告称基本服务正受到威胁。
绿党人口健康发言人蒂姆·里德指责州政府利用这一重要公共卫生倡议来填补预算缺口。
里德表示:“干预疫苗接种计划,将费用转嫁给地方议会,可能会对有效接种疫苗造成危险的障碍,而疫苗是保护我们健康、让成千上万儿童远离医院的基础。”
MAV主席大卫·克拉克指出,由于联邦和州政府的资金不足,议会的免疫项目已经变得紧张。
克拉克表示:“共同支付可能是一些委员会重新考虑其在免疫接种中角色的最终临界点。”
在得知这项收费之前,地方议会已完成本财政年度的预算,克拉克指出,州政府并未适当咨询该部门。
“因此,他们未能意识到这一收费将对免疫服务产生的影响——为了什么?”克拉克说,“这笔钱对州政府的底线不会产生重大影响,但对地方议会的预算来说却是一个巨大的负担。”
“地方议会现在正在权衡他们资助和运营免疫项目的能力……如果地方议会无法继续提供免疫项目,弱势社区——尤其是该州的农村和偏远地区——将受到最大的影响。”
58个地方议会使用该州的免疫记录平台,MAV估计该部门将在2025-26年通过收费产生66.2万美元的收入。
影子总检察长迈克尔·奥布莱恩本周在议会提出了这一问题,并将此指控称为“明显违背承诺,又一个新的工党税”。
“攻击地方议会为儿童接种疫苗——这个政府还能堕落得更低吗?”
在新指控的消息传出之际,维多利亚州首席卫生官克莱尔·洛克博士警告称,维多利亚州的百日咳病例正在上升,今年迄今为止,百日咳病例数是2023年全年的10倍多。
总理杰辛塔·艾伦在指示该州76个医疗服务机构收紧支出后,面临医疗资金的压力。艾伦和卫生部长玛丽-安妮·托马斯最终宣布了额外15亿美元的紧急救助资金,但这促使财政部长蒂姆·帕拉斯公开警告所有部长,他们需要调整支出预期。
5月份的州预算预计,到2028年年中,净债务将达到1878亿美元的峰值。
地方议会长期以来也一直抱怨,国家将责任转移给地方政府,尤其是在妇幼保健方面,同时限制费率,从而将成本转嫁给地方政府。
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