堪萨斯大学的一位古生物学家在“斯宾塞页岩Lagerstätte”这一化石丰富的地区进行挖掘，意外发现了一种科学界尚未识别的古老海洋蠕虫。这一重大发现已在《历史生物学》期刊上发表。
研究助理里安农·拉文在斯宾塞页岩的高溪地区露营并进行田野调查时，发现了这一化石。斯宾塞页岩横跨犹他州北部和爱达荷州南部，自20世纪以来，该地区因其丰富的90种寒武纪三叶虫和软体动物化石而闻名。
拉文回忆道：“我们上次去的时候，我劈开了一块岩石，立刻意识到这不是普通的东西。”她继续说：“我们首先看到的是这些放射状的叶片，像星星或花朵。我立刻把它拿给第一作者朱利安·基米格看，他显得很困惑。他说：‘我从未见过这样的东西。’我们还请教了当地的保罗·贾米森，他在这里工作多年，若有人见过什么，他一定见过，但他也没见过。”
将化石标本带回堪萨斯大学生物多样性研究所（现在它已成为该处古生物学收藏的一部分）后，拉文和同事们开始对这块神秘的化石进行深入研究。
“我把它展示给每个人，问他们：‘你觉得这是什么？’”拉文说。“没有人能给出答案。我们猜测它可能是wiwaxia，这是一种来自那个时代的奇特生物，但在斯宾塞地区并没有太多代表。或者它可能是一种鳞状蠕虫，但当时并没有真正的鳞状蠕虫。也许这是一只幼年水母，但它的叶片数量如此之多，线条也如此直，这让人感到奇怪。因此，我无法得到一个确切的答案。”
随后，拉文与密苏里大学的同事合作，对化石进行了扫描电子显微镜和能量色散X射线光谱分析。
“我们主要想确认这是一种生物现象，因为从外观来看，它可能只是某种奇怪的矿物生长，”堪萨斯大学的研究人员表示。“这就是我们带给他们的主要原因。它大约7到8厘米长，可能比智能手机稍短。对于这种化石来说，它的体积相当大。我们进行了扫描，以排除它仅仅是矿物生长的可能性，我们成功了。”
最终，拉文和她的合著者确认化石是一种之前未知的环节动物物种，这一门类在陆地、淡水和海洋环境中共包含约21,000种“分段蠕虫”。
作为新蠕虫化石的发现者和描述论文的合著者，拉文为这个物种命名为：Shaihuludia shurikeni。Shai-Hulud是弗兰克·赫伯特的小说《沙丘》中阿拉吉斯星球上蠕虫的本土名称，而“飞镖”在日语中指代飞镖，象征着刀刃状的毛羽动物（毛羽动物是许多链式动物的特征）形态。
拉文表示：“我之前也参与过物种描述的工作，但这是我第一次命名。”“实际上，我能说出它的属名，所以我可以为自己感到自豪。这是我想到的第一件事，因为我是个老书呆子，当时对《沙丘》系列电影感到非常兴奋。”
就像这种蠕虫在科幻小说中的名字一样，Shaihuludia shurikeni的发现意义重大：描述一种寒武纪的新物种并不是每天都能发生的事情。
“环节动物在北美寒武纪非常罕见，目前我们只知道一个来自斯宾塞页岩的标本，”主要作者、德国卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆的古生物学家朱利安·基米格说。
“新的环节动物Shaihuludia shurikeni特别有趣，因为它具有一些非常显著的毛纲特征，使其在寒武纪环节动物中独一无二。化石的保存方式也特别引人注目，因为大部分软组织以氧化铁“斑点”的形式保存下来，这表明该动物在成为化石之前已经死亡并分解了一段时间。然而，通过论文中使用的分析方法，我们证明即使保存有限，仍然可以识别化石。”
在此过程中，研究小组重新审视了之前在斯宾塞页岩中发现的一个环节动物化石，并将其重新归类为Burgessochaeta——这一发现令人惊讶，因为在此之前，Burgessochaeta只在加拿大不列颠哥伦比亚省的另一个著名化石矿床中被发现。
“burgessocheta实际上只在Burgess页岩中被发现，”拉文说。“几十年前，在我们的斯宾塞页岩中收集了一种类似的蠕虫，它被命名为加拿大，这是一种从这些类型的沉积物中产生的许多环节动物的废纸篓属。”
“很长一段时间没有人真正研究过它，但当我们得到这个时，我们仔细观察了那里发现的另一个环节动物。也许这是它的另一个版本，或者在某种程度上是相关的，”拉文说。“我们确定斯宾塞页岩中的另一种环节动物实际上更接近burgessocheta——这是第一次在伯吉斯页岩之外描述它。”
这两种蠕虫都生活在由无脊椎动物主导的海洋生态系统中，如三叶虫、腕足动物、软体动物和早期节肢动物。寒武纪以其丰富的海洋生物多样性而闻名。
拉文说：“这一发现让我们思考更深远的时间。”“当我们向外看时，我们看到所有我们熟悉的动物。现在我们可以走过一只鸭子，去海滩，看到海星和海洋中存在的所有生物。我们知道会发生什么。但是我们可以让我们的想象力发挥，想象一百万年前发生了什么，或者在这个例子中，五亿年前发生了什么。那时的海洋是什么样子的？”
“你会看到许多相似的生物，但它们有些陌生，因为进化已经发生。将我们的星球视为历史的记录，数十亿年来所有不同的环境都发生在我们站立的同一块土地上，这是一件很酷的事情。我们的脚下曾经存在过外星世界。”
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希望本篇文章《研究揭示了一种以“沙丘”怪物命名的五亿年前海洋蠕虫》能对你有所帮助！
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